Tipos de Cancer de Piel
Melanomas
Los tipos de cáncer que se originan a partir de los melanocitos, las células de la piel que producen los pigmentos, se llaman melanomas. Los melanocitos también pueden formar crecimientos benignos llamados lunares. Los melanomas y los lunares son tratados en otro documento de la Sociedad Americana del Cáncer llamado Cáncer de la piel tipo melanoma.
Los cánceres que no son de tipo melanoma algunas veces son agrupados como cánceres de la piel de tipo no melanoma debido a que tienden a actuar de manera muy diferente a los melanomas.
Cánceres de los queratinocitos
El segundo tipo principal se llama carcinomas queratinocitos o cánceres de los queratinocitos, ya que al observarlos bajo un microscopio sus células comparten algunas características de los queratinocitos, el tipo de célula más abundante de la piel normal. Los tipos más comunes de queratinocitos son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.
Carcinoma de células basales: cuando se observan con un microscopio, las células de estos cánceres comparten algunas características con las células en la capa más inferior de la epidermis, llamada capa de células basales.
Alrededor de ocho de cada 10 casos de cáncer de la piel son de las células basales. Por lo general, surgen en las zonas expuestas al sol, especialmente la cabeza y el cuello. El carcinoma de células basales solía detectarse casi exclusivamente entre las personas de edad mediana o avanzada. En la actualidad se está viendo también en personas más jóvenes, probablemente porque éstas pasan más tiempo expuestas al sol.
El carcinoma de células basales tiende a ser de crecimiento lento. Es muy raro que un cáncer de células basales se propague (haga metástasis) a los ganglios linfáticos cercanos o a partes distantes del cuerpo. No obstante, si un cáncer de células basales se deja sin tratar, puede extenderse a las áreas cercanas y afectar los huesos, así como otros tejidos debajo de la piel.
Después del tratamiento, el carcinoma de células basales puede recurrir (reaparecer) en el mismo lugar de la piel. Las personas que han tenido cánceres de células basales también tienen una probabilidad mayor de padecer de nuevos cánceres en otros lugares de la piel. Tanto como la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de células basales padecerán de un nuevo cáncer de la piel dentro de cinco años.
Carcinoma de células escamosas: el carcinoma de células escamosas representa alrededor de dos de 10 casos de cáncer de la piel. Comúnmente aparece en las áreas del cuerpo expuestas al sol, tales como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de las manos. También puede surgir en cicatrices o úlceras de la piel en otras partes del cuerpo. Algunas veces comienzan en los queratosis actínica (se describen a continuación). Con menor frecuencia, se forman en la piel del área genital.
El carcinoma de células escamosas suele ser más agresivo que el cáncer de células basales. Es más probable que se extienda a los tejidos grasos justo debajo de la piel, y tiene más probabilidades de propagarse a los ganglios linfáticos y/o a partes distantes del cuerpo, aunque esto sigue siendo poco común.
Los queratoacantomas son crecimientos que se encuentran en la piel expuesta al sol. Aunque puede que surjan rápidamente, su crecimiento por lo general es lento. Muchos queratoacantomas se encogen e incluso desaparecen por sí solos con el transcurso del tiempo sin tratamiento, pero algunos pueden continuar creciendo y unos hasta pueden propagarse hacia otras partes del cuerpo. Debido a que a menudo es difícil predecir su crecimiento, muchos especialistas de la piel creen que lo más seguro es considerarlos como una forma de cáncer de la piel de células escamosas.
Tipos de cáncer de la piel menos comunes
Junto con el melanoma y los cánceres de los queratinocitos, existen algunos otros tipos de cáncer de la piel que son muy poco comunes. Aunque estos cánceres también son “cánceres de la piel de tipo no melanoma”, son bastante diferentes a los cánceres de los queratinocitos y son tratados de una manera diferente, por lo que es útil considerarlos por separado.
Los siguientes son otros tipos de cáncer de la piel no melanoma:
- Carcinoma de células de Merkel.
- Sarcoma de Kaposi.
- Linfoma cutáneo (piel).
- Tumores de los anexos de la piel.
- Varios tipos de sarcomas.
En conjunto, estos tipos representan menos de 1% de los casos de cáncer de la piel no melanoma.
Carcinoma de células de Merkel: este tipo de cáncer de la piel poco frecuente se origina a partir de las células neuroendocrinas (células productoras de hormonas que, en ciertos aspectos, se parecen a las células nerviosas) de la piel. Se cree que estos cánceres son causados en parte por la exposición solar. Se encuentran con más frecuencia en la cabeza, el cuello, y los brazos, aunque se puede originar en cualquier parte.
El tratamiento del carcinoma de células de Merkel se describe en la sección “¿Cómo se tratan los tipos de cáncer de la piel de células basales y de células escamosas?”. A diferencia de los carcinomas de células basales y de células escamosas, los carcinomas de células de Merkel a menudo reaparecen después del tratamiento y se extienden a los ganglios linfáticos cercanos. También pueden propagarse a los órganos internos, algo que resulta poco común con el carcinoma de células escamosas e incluso menos común con el carcinoma de células basales.
Sarcoma de Kaposi: por lo general, este cáncer se origina en la dermis, pero también puede formarse en los órganos internos. Antes de mediados de la década de los ochenta, este cáncer era poco común y se encontraba principalmente en ancianos de descendencia mediterránea. El sarcoma de Kaposi se ha vuelto más común, debido a que es más probable que se presente en las personas con el virus de inmunodeficiencia humana (HIV, por sus siglas en inglés) y del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA o AIDS, por sus siglas en inglés). El sarcoma Kaposi se discute en otro documento de la Sociedad Americana del Cáncer.
Linfomas de la piel: los linfomas son cánceres que comienzan en los linfocitos, un tipo de células del sistema inmunitario que se encuentran en la médula ósea (la parte interna y blanda de algunos huesos), los ganglios linfáticos (cúmulos de células del sistema inmunitario que tienen el tamaño de un fríjol), el torrente sanguíneo y en algunos órganos internos. La piel también contiene un número considerable de linfocitos.
Aunque la mayoría de los linfomas se originan en los ganglios linfáticos o en los órganos internos, existen ciertos tipos de linfoma que parecen originarse, en su mayoría o en su totalidad, en la piel. El término médico linfoma cutáneo primario significa “linfoma que se origina en la piel”. El tipo de linfoma cutáneo primario más común es el linfoma cutáneo de células T, (la mayoría de éstos son llamados micosis fungoide. Los linfomas cutáneos se discuten en el documento “Linfoma de la piel” de la Sociedad Americana del Cáncer.
Tumores de los anexos: estos tumores se originan en los folículos pilosos o en las glándulas (tal como las glándulas sudoríparas) de la piel. Los tumores de los anexos malignos (cancerosos) ocurren con muy poca frecuencia, aunque los tumores benignos (no cancerosos) son comunes.
Sarcomas: estos cánceres se originan a partir de las células del tejido conectivo, por lo general en los tejidos que se encuentran a gran profundidad debajo de la piel. Con mucha menos frecuencia, éstos pueden producirse en la dermis y la hipodermis de la piel. Hay varios tipos de sarcoma que pueden surgir en la piel, incluidos el dermatofibrosarcoma protuberans (DFSP, por sus siglas en inglés) y el angiosarcoma (un cáncer de los vasos sanguíneos).
Tumores benignos de la piel
La mayoría de los tumores de la piel no son cancerosos y, sólo en contados casos, si acaso, se convierten en cáncer. Entre estos tumores se encuentran:
- La mayoría de los tipos de lunares (para información sobre los lunares remítase al documento llamado Cáncer de la piel tipo melanoma de la Sociedad Americana del Cáncer)
- Queratosis seborreicas: manchas con relieve, de color marrón, café o negro con una textura “cerosa” o una superficie áspera.
- Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguíneos, a menudo llamados manchas de fresa o manchas de Oporto.
- Lipomas: crecimientos blandos de células adiposas benignas.
- Verrugas: crecimientos de superficie áspera causados por un virus.
Condiciones potencialmente precancerosas y preinvasivas de la piel
Estas condiciones pueden volverse cáncer de la piel o en las etapas más iniciales en el desarrollo del cáncer de piel.
Queratosis actínica (queratosis solar)
La queratosis actínica, también conocida como queratosis solar, es una condición precancerosa de la piel causada por la sobreexposición a los rayos solares. Las queratosis actínicas son pequeñas (por lo general, miden menos de 1/4 de pulgada de ancho) manchas ásperas que pueden ser de color rosado rojizo o del color de la piel. Suelen desarrollarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los brazos de las personas de edad mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque también pueden aparecer en otras áreas expuestas al sol. Generalmente, las personas con una queratosis actínica contraen muchas más.
Las queratosis actínicas crecen lentamente. Por lo general, no causan ningún síntoma. Es posible, pero no común, que las queratosis actínicas se conviertan en cáncer de células escamosas. A menudo desaparecen por sí solas, pero pueden reaparecer.
Aunque la mayoría de las queratosis actínicas no se convierten en cáncer, constituyen una advertencia de que su piel ha sufrido daño por el sol. Algunas queratosis actínicas y otros padecimientos de la piel que pudieran convertirse en cáncer podrían tener que extirparse. Su médico debe examinar regularmente cualquiera que no haya sido extirpada para ver si han ocurrido cambios que pudieran indicar la presencia de un cáncer.
Carcinoma in situ de células escamosas (enfermedad de Bowen)
El carcinoma in situ de células escamosas, también llamado enfermedad de Bowen, es la forma más temprana del cáncer de la piel de células escamosas. In situ significa que las células de estos cánceres todavía se encuentran completamente dentro de la epidermis y no se han extendido a la dermis.
La enfermedad de Bowen se manifiesta en forma de manchas rojizas. Comparada con las queratosis actínicas, las manchas de la enfermedad de Bowen suelen ser mayores (algunas veces más de 1/2 pulgada de ancho), de un rojo más intenso, y son más escamosas y algunas veces ásperas.
Al igual que en el caso del cáncer de la piel invasivo de células escamosas, el principal factor de riesgo es la sobreeexposición a la luz solar. A menudo, la enfermedad de Bowen en la piel anal y genital está relacionada con una infección por transmisión sexual con los virus del papiloma humano (VPHs, o HPVs en inglés, –los virus que también pueden causar las verrugas genitales).
¿Qué indican las estadísticas principales acerca de los tipos de cáncer de piel de células basales y de células escamosas?
El cáncer de la piel (incluyendo los tipos de cáncer de la piel de células basales y de células escamosas) es el tipo de cáncer más común de todos los cánceres, Se cree que representa al menos la mitad de todos los cánceres.
El número de personas que contrae los cánceres de la piel de células basales y de células escamosas cada año no se conoce. Las estadísticas de la mayoría de los otros cánceres se conocen ya que son reportados a los registros de cáncer, pero los cánceres de la piel de células basales y de células escamosas no son informados. Esto significa que todos los números presentados en este documento son estimados.
Cada año se diagnostican más de 1 millón de casos de cáncer de la piel de células basales y de células escamosas. La mayoría de estos (alrededor de 800,000 a 900,000 son cánceres de células basales. Los cánceres de células escamosas ocurren con menos frecuencia (quizás alrededor de 200,000 a 300,000) por año.
El número de estos cánceres ha estado aumentando durante muchos años. Esto probablemente se debe a una combinación de un aumento en la detección, una mayor exposición a la luz solar, y el envejecimiento de la población.
La muerte a causa de estos cánceres es poco común. Se cree que aproximadamente 2,000 personas mueren a causa de los cánceres de la piel no melanoma cada año. La tasa de mortalidad ha disminuido alrededor de 30% en los últimos 30 años. La mayoría de las personas que mueren son de edad avanzada. Otras personas con mayor probabilidad de morir de cáncer de la piel son aquellos con el sistema inmunitario suprimido, tal como las personas que han recibido un trasplante de órgano.
Fuente: Sociedad Americana de Cáncer
